Все же ловушка? Что-то во всей этой картинке не сходилось. Мы оба: и я, и мелкий ублюдок оказались в сложном переплетении нескольких уровней интриг.
— Но я дам тебе ещё один шансик. Объединись со мной по своей воле и это пройдёт не так грубо. Останешься при своей тушке. Можешь дальше разыгрывать из себя большого человечка.
— Заманчивое предложение, — кивнул я. — Думаю над ответом. Выбираю между «нет» и «пошёл нахуй».
— Сколько агрессии… — покачал головой упыреныш. — Думаешь победить и все вернуть как раньше. Не выйдет. Свою любимую игрушку ты в любом случае потерял, — злорадно добавил Джори и щелкнул пальцами.
Часть мрачного беззвездного неба превратилась в экран, на котором я мог видеть уже хорошо знакомый мне отрывок кошмара. Маленькая девочка бредет по заброшенному особняку, чтобы встретиться там с чудовищем.
— Сон в запертой комнате, — с удовольствием кивнул Джори. — Она теперь все знает, мистер Ви. Все до последней капельки правды. Ее комната открыта.
Последние нити паутины лжи с треском лопнули. Пора падать вниз, моя любовь. Я бы, наверное, сейчас чувствовал сжигающий гнев, но благодаря высвобождению сетевого воплощения эмоциональный спектр был приглушен. Иной способ существования имел свои плюсы.
Я заглянул сквозь иллюзию. Огромные массивы структур Джори оплетали меня со всех сторон. Я казался крошечной рыбкой, заплывшей в щупальца гигантской медузы.
Джори здесь было настолько много, что его элементы наслаивались друг на друга и конфликтовал. Некоторые даже рассыпались, обращаясь фрагментами сырого кода. Однако их место занимали новые структуры.
— Есть два решения, мистер Ви, — продолжал Джори. — Либо я займу твое тело, а Пат — Люси. Либо… Ты остаешься при своих, а я стану ей. Тебе ведь с подружкой уже не помириться. Но можно решить все наши проблемы одним махом. Сменив тело, я прекращу свой распад и подавлю или отвергну взбунтовавшиеся части. Вместе мы станем ещё сильнее. В оболочке такого нетраннера и с ее памятью мало кто меня остановит, — Джори гаденько осклабился. — Ты даже в каком-то смысле сохранишь подругу, ведь я стану ей. Мысли, эмоции, память — ничегошеньки не буду выкидывать. Обещаю.
Щелчок пальцев и картина на небе сменилась. Я увидел Люси, лежащую на столе в подвалах Иллюзиона. Через множество проводов через все разъемы она была подключена к мощному серверному оборудованию. Бледное лицо девушки казалось спокойным и безмятежным.
— Прямо спящая красавица, — покачал головой упыреныш. — Свеженькая, сильная, умненькая — идеальная форма. Нужно лишь наполнить её с минимальным уроном для тела и моих структур. Помоги мне с этим Ви и я забуду наши маленькие разногласия. Или…
Структуры Джори в Сети были готовы к атаке. Казалось, они отрезали мне все пути к отступлению.
— Или я сам вырву нужные знания из твоей упрямой черепушки. Чего молчишь? Думать надо было раньше.
— Ты неправильно понимаешь идею «запертой комнаты» из той цитаты, — ответил я. — Это не про какие-то внешние рамки типа лжи или манипуляций. Запертая комната — наши собственные ограничения. Человеческие слабости, которые мешают нам увидеть картину целиком.
— Поздновато ты все осознал, — ехидно заметил Джори. — Слишком вы очеловечились, мистер Ви. Оставили сетевую жизнь за чертой. Все позабыли…
— Да, — спокойной ответил я. — Многое забыл. Но я вспомнил две важные вещи касательно нас.
— О, какие же, мистер Ви⁈ — дребезжащим голосом усмехнулся упырь.
— Во-первых, я всегда презирал тебя за любовь к показухе. Во-вторых, главная причина, почему мы так долго путешествовали вместе…
— О! Просвети же меня, друг! — скаля зубы прорычал Джори. — Расскажи, прежде чем разорву тебя на кусочки.
— Причина проста. Ты всегда неверно оценивал наши силы. Виновата опять же твоя любовь к показухе. Эффективность и эффектность редко идут рука об руку. Я знал твой гнилой характер, но не боялся путешествовать с тобой. Ведь если что…
Одна моя нить осторожно и плавно прошла сквозь густые, едва способные двигаться переплетения щупалец Джори.
— Я мог убить тебя в любой момент!
Нить выстрелила. Ускорилась, прожигая себе путь сквозь последние линии защиты. Моя атака поразила корневые структуры врага. Сквозь нее, как через хелицеры паука выплеснулись сначала яд — набор вредоносного кода, парализующего действия защиты, а затем желудочный сок — червь, пожирающий массивы данных.
Обе программы довольно простые, но чрезвычайно агрессивные. Их я собрал за время нашего разговора, используя ресурсные излишки самого Джори. Те самые фрагменты сырого кода, которые регулярно отбрасывало его переусложненное тело. Мои боевые программы подавляли способность жертвы сопротивляться быстрее, чем враг адаптировал свою защиту.
— Щекотно, — усмехнулся Джори, но через секунду его выражение лица сменилось на тревожное.
Он попытался раздавить меня в Сети. Ударить всей массой накопленной силы. Заспамить атаками. Я сдал все упакованные боевые программы. Джори легко стёр их в пыль, но мне этой доли секунды хватило, чтобы снова адаптироваться и ускользнуть, продолжая подтачивать внутренние связи вражеской системы. Проблемы моего «друга» нарастали в геометрической прогрессии.
Джори не справлялся.
Его громоздкие, уязвимые построения, полные дыр и внутренних противоречий, начали терять целостность. Ломались глупо переусложненные лабиринты массивов данных. Сыпались, распадаясь на обрывки информации и куски человеческих душ, когда-то сожранных этим цифровым чудовищем.
— Сложные вещи, проще ломать, «друг», — смеялся я.
Иллюзорная реальность начала дёргаться и покрылась рябью помех. Вместе с моим смехом звучал теперь ещё один. То хохотала Пат Конли, первая из самых сильных подпрограмм сбросившая с себя оковы угасающего тирана.
Теперь я, наконец, начал понимать, что произошло.
Пат действовала с позволения Джори. Она должна была привести меня в «ловушку», но с самого начала знала, что победителем окажусь я.
Пока толпы восставших бесновались за стенами дворца, клика министров и генералов, до последнего разыгрывая лоялистов, уничтожила тирана руками иностранного интервента. Меня.
Я давно понимал, что с Джори, вероятно, придётся однажды столкнуться в решительной схватке. Ещё в Сети продумал варианты этого боя. Почти в 97% случаев победителем выходил именно я.
Коллапс усиливался с каждым мгновением. Система Джори расходилась по швам, причём эти швы уже были давно намечены изнутри. Мой удар стал катализатором для резкого обострения внутренних противоречий. Вызревший ещё за Заслоном заговор самых крупных подпрограмм был в полной мере реализован.
Однако легко сдаваться Джори не собирался. В последнем рывке, он резко отделил громоздкие части. Словно голова ящерицы, которая вместо хвоста отбросила всё тело целиком. Этот манёвр позволил ему на несколько секунд сбить меня со следа. Джори ринулся в реальный мир, в отчаянной попытке добыть себе новое тело. Я же собирался избавиться от него раз и навсегда.
